A1 Grammar · Unit 13 · Topic 26 of 29
Introduction to Past Tense (Perfekt)
The Perfekt is the past tense you use in everyday speech. It has two parts: a helper verb (haben or sein) in position 2, and the past participle at the end.
Most verbs use haben. Movement verbs (gehen, fahren, kommen) use sein.
Regular verbs: ge- + stem + -t: gelernt, gemacht, gekauft.
Irregular verbs: ge- + stem + -en, often with a vowel change: gesprochen, getrunken, geschrieben.
| Infinitive | Helper | Participle |
|---|---|---|
| lernen | hat | gelernt |
| kochen | hat | gekocht |
| essen | hat | gegessen |
| lesen | hat | gelesen |
| gehen | ist | gegangen |
| fliegen | ist | geflogen |
Common mistakes
Don't forget the helper. "Ich gelernt" is wrong. It's "Ich habe gelernt." And movement verbs use sein, not haben: "Ich bin nach Berlin gefahren," not "Ich habe nach Berlin gefahren."
Memory trick
Haben or sein, participle at the end. Movement to a place uses sein. Did I go somewhere? If yes, sein.
Practice
Put in the Perfekt.
- Ich ___ Deutsch ___. (lernen)
- Er ___ nach Hause ___. (gehen)
- Wir ___ Tee ___. (trinken)
Show answers
Answers: habe / gelernt, ist / gegangen, haben / getrunken.