Once you know your articles by case, adjectives are the next layer: every adjective must match the case and gender of the noun it describes. The ending tells the listener which case and gender that noun is — even before they've heard the article.
Der groß-e Mann (nominative, masculine)
Den groß-en Mann (accusative, masculine)
Dem groß-en Mann (dative, masculine)
Des groß-en Mannes (genitive, masculine)
Complete Adjective Ending Chart (With Definite Article)
Masculine (groß)
| Case | Article | Adjective | Full Form | Example |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der | große | der große | Der große Mann schläft |
| Accusative | den | großen | den großen | Ich sehe den großen Mann |
| Dative | dem | großen | dem großen | Ich helfe dem großen Mann |
| Genitive | des | großen | des großen | Das Haus des großen Mannes |
Feminine (groß)
| Case | Article | Adjective | Full Form | Example |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | die | große | die große | Die große Frau arbeitet |
| Accusative | die | große | die große | Ich sehe die große Frau |
| Dative | der | großen | der großen | Ich helfe der großen Frau |
| Genitive | der | großen | der großen | Das Haus der großen Frau |
Neuter (groß)
| Case | Article | Adjective | Full Form | Example |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | das | große | das große | Das große Kind schläft |
| Accusative | das | große | das große | Ich sehe das große Kind |
| Dative | dem | großen | dem großen | Ich helfe dem großen Kind |
| Genitive | des | großen | des großen | Das Haus des großen Kindes |
Plural (groß)
| Case | Article | Adjective | Full Form | Example |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | die | großen | die großen | Die großen Kinder spielen |
| Accusative | die | großen | die großen | Ich sehe die großen Kinder |
| Dative | den | großen | den großen | Ich helfe den großen Kindern |
| Genitive | der | großen | der großen | Das Haus der großen Kinder |
Master Pattern: Adjective Endings with Definite Articles
| Gender | Nominative | Accusative | Dative | Genitive |
|---|---|---|---|---|
| M | -e | -en | -en | -en |
| F | -e | -e | -en | -en |
| N | -e | -e | -en | -en |
| Pl | -en | -en | -en | -en |
Key insight: most adjectives end in -en. The only exceptions are nominative singular and accusative feminine/neuter, which stay -e.
Adjective Endings with Indefinite Articles (ein, eine, ein)
Masculine
| Case | Article | Adjective | Full Form |
|---|---|---|---|
| Nominative | ein | großer | ein großer |
| Accusative | einen | großen | einen großen |
| Dative | einem | großen | einem großen |
| Genitive | eines | großen | eines großen |
Feminine
| Case | Article | Adjective | Full Form |
|---|---|---|---|
| Nominative | eine | große | eine große |
| Accusative | eine | große | eine große |
| Dative | einer | großen | einer großen |
| Genitive | einer | großen | einer großen |
Neuter
| Case | Article | Adjective | Full Form |
|---|---|---|---|
| Nominative | ein | großes | ein großes |
| Accusative | ein | großes | ein großes |
| Dative | einem | großen | einem großen |
| Genitive | eines | großen | eines großen |
Plural (no indefinite article — kein/possessives follow this pattern)
| Case | Article | Adjective | Full Form |
|---|---|---|---|
| Nominative | — | große | große |
| Accusative | — | große | große |
| Dative | — | großen | großen |
| Genitive | — | großen | großen |
Adjectives Without Articles (Unpreceded)
When an adjective stands alone with no article, it has to carry all the case and gender information itself:
Masculine
| Case | Adjective | Example |
|---|---|---|
| Nominative | großer | Ein großer Mann schläft |
| Accusative | großen | Ich sehe großen Mann (rare) |
| Dative | großem | Bei großem Regen bleibe ich zuhause |
| Genitive | großen | Trotz großen Erfolgs blieb er bescheiden |
Feminine
| Case | Adjective | Example |
|---|---|---|
| Nominative | große | Eine große Frau arbeitet |
| Accusative | große | Ich sehe große Frau (rare) |
| Dative | großer | Mit großer Kraft arbeitet sie |
| Genitive | großer | Wegen großer Mühe schaffte sie es |
Neuter
| Case | Adjective | Example |
|---|---|---|
| Nominative | großes | Ein großes Kind schläft |
| Accusative | großes | Ich sehe großes Kind (rare) |
| Dative | großem | Bei großem Unglück brauchte er Hilfe |
| Genitive | großen | Trotz großen Schmerzes ging er weiter |
Plural
| Case | Adjective | Example |
|---|---|---|
| Nominative | große | Große Kinder spielen |
| Accusative | große | Ich sehe große Kinder |
| Dative | großen | Mit großen Kindern ist es leichter |
| Genitive | großen | Trotz großen Schmerzes halfen sie |
Common Adjectives and Their Endings
The same patterns apply no matter which adjective you use:
- alt (old) → alte Frau, alten Mann
- neu (new) → neue Schule, neuen Student
- schön (beautiful) → schöne Rose, schönen Tag
- klein (small) → kleine Kind, kleinen Jungen
- schnell (fast) → schnelle Auto, schnellen Wagen
Adjectives After Possessives
Possessives (mein, dein, sein, etc.) follow the exact same rules as "ein":
Nominative: mein großer Mann
Accusative: meinen großen Mann
Dative: meinem großen Mann
Genitive: meines großen Mannes
Practice: Fill in Adjective Endings
Complete with the correct adjective ending:
- Der _____ Mann ist groß. (der, big, nominative masculine) — Answer: große
- Ich sehe einen _____ Mann. (einen, old, accusative masculine) — Answer: alten
- Ich helfe der _____ Frau. (der, kind, dative feminine) — Answer: lieben
- Das Haus des _____ Kindes ist neu. (eines, small, genitive neuter) — Answer: kleinen
- Die _____ Kinder spielen. (die, happy, nominative plural) — Answer: glücklichen
Quick Reference: Most Important Patterns
The -e / -en Rule
- Nominative singular, and feminine/neuter accusative (with an article) → -e
- Everything else (with a definite article) → -en
- Exception: unpreceded adjectives use their own endings — see the tables above
Summary
| Situation | Ending | Example |
|---|---|---|
| With article, nominative singular | -e | die große Frau |
| With article, everything else | -en | den großen Mann |
| Without article, nominative masculine | -er | großer Mann |
| Without article, nominative feminine/neuter | -e / -es | große Frau, großes Kind |
| Without article, all other cases | -en / -em / -er | großen Mannes |
FAQ
Do all adjectives follow these patterns?
Yes — every German adjective takes these endings based on the case and gender of the noun it modifies.
What about adjectives that already end in -e?
Adjectives like "müde" (tired) barely change visibly: "eine müde Frau" vs. "einen müden Mann" — the rule still applies, it's just less noticeable.
Are unpreceded adjective endings actually important?
Yes — they show up constantly after genitive prepositions, like "trotz großen Erfolgs" (despite great success), so it's worth recognizing them even if you don't produce them often.
How do I practice adjective endings?
Read German texts and underline every adjective, then check its ending against the case and gender of its noun. Writing your own sentences with a few adjectives each is the fastest way to make it automatic.
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