A1 Grammar · Unit 8 · Topic 16 of 30
About 8 minutes · tables, common mistakes and practice with answers
In short
The German imperative (der Imperativ) is the verb form you use to give commands, instructions, requests and advice: Komm! Warte bitte! Nehmen Sie Platz. It has three forms, one for each way of saying "you": du, ihr and Sie. In imperative German sentences the verb always comes first.
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Choose the form by who you're talking to. For du, take the du form and drop -st (du kommst → Komm!). For ihr, use the normal ihr form. For Sie, put the verb first and add Sie. bitte makes any of them friendlier.
हिंदी में समझें
किससे बात कर रहे हैं, उसी हिसाब से रूप चुनें। du के लिए du वाले रूप से -st हटा दें (du kommst → Komm!)। ihr के लिए ihr वाला normal रूप। Sie के लिए verb पहले और फिर Sie। bitte जोड़ने से बात विनम्र हो जाती है।
| Form | Who you talk to | German | English | Hindi |
|---|---|---|---|---|
| du | one friend, family member, child | Komm! | Come! | आओ! |
| ihr | two or more friends, children | Kommt! | Come! | तुम लोग आओ! |
| Sie | one or more people, polite | Kommen Sie! | Please come! | आइए! |
हिंदीFor Hindi speakers: you already know three levels Hindi also changes the command depending on who you talk to: तुम → आओ, आप → आइए. German works the same way. Think of du and ihr as तुम / तुम लोग, and Sie as आप.
One big difference: the verb comes first in German. Hindi puts it at the end (धीरे बोलो), German puts it at the start (Sprich langsam!).
The Imperativ in German has three forms. Each one is built from the present tense, so if you know du kommst, ihr kommt, Sie kommen, you already have everything you need.
Start from the du form of the present tense, then drop du and the ending -st.
| Infinitive | Present (du) | Imperative (du) | Hindi |
|---|---|---|---|
| kommen | du kommst | Komm! | आओ! |
| trinken | du trinkst | Trink! | पियो! |
| machen | du machst | Mach! | करो! |
Three small rules:
In old texts and songs you may see an extra -e on other verbs too (Komme!). At A1, use the short form: Komm!
Use the normal ihr form of the present tense and drop ihr. Nothing else changes.
| Present (ihr) | Imperative (ihr) | Hindi |
|---|---|---|
| ihr kommt | Kommt! | तुम लोग आओ! |
| ihr sprecht | Sprecht leise! | धीरे बोलो! |
| ihr wartet | Wartet hier! | यहाँ रुको! |
Put the verb first, then Sie. The verb looks exactly like the infinitive.
| Imperative (Sie) | English | Hindi |
|---|---|---|
| Kommen Sie herein! | Come in, please! | अंदर आइए! |
| Nehmen Sie Platz. | Please take a seat. | बैठिए। |
| Warten Sie bitte kurz. | Please wait a moment. | ज़रा रुकिए। |
Without Sie after the verb, the sentence is not polite and not correct: ✗ Kommen! → ✓ Kommen Sie! And "Sie kommen." (verb second) is a statement, "You are coming", not a command.
To suggest something you do together, put the verb first and then wir: Gehen wir! (Let's go! · चलो, चलते हैं!) · Fangen wir an! (Let's start! · चलो, शुरू करते हैं!)
Sein is irregular in all three forms. Haben only drops the ending.
| du | ihr | Sie | Example | |
|---|---|---|---|---|
| sein | Sei! | Seid! | Seien Sie! | Sei leise! (Be quiet! · चुप रहो!) |
| haben | Hab! | Habt! | Haben Sie! | Hab keine Angst! (Don't be afraid! · डरो मत!) |
With separable verbs like aufstehen, zuhören or anrufen, the verb goes first and the prefix goes to the very end, just like in a normal sentence.
| Infinitive | du | ihr | Sie |
|---|---|---|---|
| kommen | Komm mit! | Kommt mit! | Kommen Sie mit! |
| warten | Warte kurz! | Wartet kurz! | Warten Sie kurz! |
| sprechen | Sprich langsam! | Sprecht langsam! | Sprechen Sie langsam! |
| fahren | Fahr vorsichtig! | Fahrt vorsichtig! | Fahren Sie vorsichtig! |
| aufstehen | Steh auf! | Steht auf! | Stehen Sie auf! |
| sein | Sei leise! | Seid leise! | Seien Sie leise! |
A German command can sound hard. Small words make it friendlier, like Hindi ज़रा or कृपया.
| German | English | Hindi |
|---|---|---|
| Geeta, sprich bitte langsam! | Geeta, please speak slowly! | गीता, कृपया धीरे बोलो! |
| Kinder, hört zu! | Children, listen! | बच्चो, सुनो! |
| Herr Sharma, nehmen Sie Platz. | Mr Sharma, please take a seat. | शर्मा जी, बैठिए। |
| Steh auf, Mohan! | Get up, Mohan! | मोहन, उठो! |
| Seien Sie bitte pünktlich. | Please be on time. | कृपया समय पर आइए। |
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| ✗ Du komm! | ✓ Komm! | The du form has no du. |
| ✗ Kommen! (to a stranger) | ✓ Kommen Sie! | The Sie form always needs Sie after the verb. |
| ✗ Sie warten bitte! | ✓ Warten Sie bitte! | In a command the verb comes first. Sie warten is a statement. |
| ✗ Sprech langsam! | ✓ Sprich langsam! | e → i verbs keep the change in the du form. |
| ✗ Fähr langsam! | ✓ Fahr langsam! | a → ä verbs lose the umlaut in the imperative. |
| ✗ Wart hier! | ✓ Warte hier! | Stems ending in -t or -d add -e. |
| ✗ Aufsteh! | ✓ Steh auf! | The prefix of a separable verb goes to the end. |
| ✗ Bist leise! | ✓ Sei leise! | sein has its own imperative: sei, seid, seien Sie. |
| ✗ Langsam sprich! | ✓ Sprich langsam! | Hindi order (धीरे बोलो) puts the verb last. German puts it first. |
For Hindi speakers: तुम → du/ihr, आप → Sie, and the verb always goes first.
Practice
Write the imperative.
Answers: 1. ✓ Komm · 2. ✓ Hört zu · 3. ✓ Warten Sie · 4. ✓ Sprich · 5. ✓ Fahr · 6. ✓ Sei · 7. ✓ Stehen Sie … auf · 8. ✓ Arbeite
The imperative (der Imperativ) is the German verb form for commands, requests, instructions and advice. It has three forms: du (Komm!), ihr (Kommt!) and Sie (Kommen Sie!). The verb always comes first, and the du and ihr forms have no pronoun. Hindi has the same idea: आओ and आइए.
Here are ten everyday German verbs in all three imperative forms:
| Verb | du | ihr | Sie | English |
|---|---|---|---|---|
| kommen | Komm! | Kommt! | Kommen Sie! | Come! |
| gehen | Geh! | Geht! | Gehen Sie! | Go! |
| warten | Warte! | Wartet! | Warten Sie! | Wait! |
| sprechen | Sprich! | Sprecht! | Sprechen Sie! | Speak! |
| nehmen | Nimm! | Nehmt! | Nehmen Sie! | Take! |
| essen | Iss! | Esst! | Essen Sie! | Eat! |
| lesen | Lies! | Lest! | Lesen Sie! | Read! |
| aufstehen | Steh auf! | Steht auf! | Stehen Sie auf! | Get up! |
| helfen | Hilf mir! | Helft mir! | Helfen Sie mir! | Help me! |
| sein | Sei ruhig! | Seid ruhig! | Seien Sie ruhig! | Be quiet! |
dürfen, können, mögen, müssen, sollen and wollen. (möchten is a form of mögen.) Modal verbs have no imperative of their own. For a polite request, use a question with a modal verb instead: Können Sie mir bitte helfen? Learn more in the modal verbs lesson.
Near the top of every list are sein, haben, werden, können and machen. You already know the imperative of three of them: Sei! Hab! Mach! To use the most important A1 verbs in the present tense, see the verb conjugation lesson.
For du, take the du form of the present tense and drop du and -st: du kommst → Komm! For ihr, use the ihr form without ihr: Kommt! For Sie, put the infinitive first and then Sie: Kommen Sie!
Verbs that change e to i or ie (sprechen, nehmen, lesen) keep that change in the du imperative: Sprich! Nimm! Lies! Verbs that change a to ä (fahren, schlafen) lose the umlaut: Fahr! Schlaf!
Sei! for du, Seid! for ihr and Seien Sie! for Sie: Sei leise! Seid pünktlich! Seien Sie bitte vorsichtig!
It can sound direct. Add bitte, mal or doch to make it friendlier, and use the Sie form with people you don't know well. For very polite requests, use a question: Können Sie mir bitte helfen?
Yes, quite similar. Hindi also has different command forms for तुम (आओ) and आप (आइए). German du / ihr is like तुम, and Sie is like आप. The main difference is word order: German puts the verb first.
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