telc B1 · Grammatik · B1 foundations
German B1 Grammar: Cases, Tenses, Adjective Endings and Word Order
In short
B1 grammar rests on four building blocks: the four cases (Nominativ, Akkusativ, Dativ, Genitiv), the past forms and Konjunktiv II, adjective endings after der, ein or no article, and word order (verb second, verb last, verb first). Get these right and most Sprachbausteine gaps and grammar marks follow.
- Cases
- Nominativ, Akkusativ, Dativ, Genitiv
- Past forms
- Perfekt to speak, Präteritum to read and write
- Adjective endings
- After der, after ein, or without article
- Word order
- Verb 2nd, verb last, verb 1st
The four cases
A case shows the job a noun has in the sentence. You see it mostly on the article, sometimes on the noun itself.
| Case | Question | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|---|
| Nominativ | Wer? Was? | der / ein | die / eine | das / ein | die / (none) |
| Akkusativ | Wen? Was? | den / einen | die / eine | das / ein | die / (none) |
| Dativ | Wem? | dem / einem | der / einer | dem / einem | den / (none), noun + n |
| Genitiv | Wessen? | des / eines (noun + s) | der / einer | des / eines (noun + s) | der / (none) |
Plural has no indefinite article. Possessives (mein, dein …) and kein take the same endings as ein, and kein also has plural forms: keine, keinen, keiner.
| Case | Its job | Example |
|---|---|---|
| Nominativ | The subject: who does it | Der Arzt arbeitet heute bis acht. |
| Akkusativ | The direct object: what or whom the action hits | Geeta besucht den Arzt. |
| Dativ | The person who receives something | Ram gibt dem Arzt die Unterlagen. |
| Genitiv | Whose it is | Das ist die Praxis des Arztes. |
How to decide the case
- Find the verb first, then ask who does it. That noun is in the Nominativ.
- Is there a preposition in front of the noun? Then the preposition decides, not the job: mit dem Bus, für den Arzt.
- Some verbs always take the Dativ, even with only one object: helfen, danken, gefallen, gehören, antworten. Ich helfe dem Kind.
- With two objects, the person is usually Dativ and the thing Akkusativ: Ich schenke meiner Mutter einen Schal.
- Genitiv shows whose something is. In speech Germans often say von + Dativ instead: das Auto von meinem Bruder.
Tenses and moods you need at B1
| Form | How you build it | When you use it | Example |
|---|---|---|---|
| Präsens | Stem + ending | Now, and often for the future with a time word | Ich fahre morgen nach Köln. |
| Perfekt | haben / sein + Partizip II | The past in speaking and in emails | Ich habe den Film gesehen. |
| Präteritum | Past stem + ending | The past in texts and news; sein, haben and modal verbs also in speech | Ich war krank und konnte nicht kommen. |
| Plusquamperfekt | hatte / war + Partizip II | Something that happened before another past event | Ich hatte schon gegessen, als er kam. |
| Futur I | werden + infinitive | Plans, promises, guesses | Ich werde dir morgen schreiben. |
| Konjunktiv II | würde + infinitive, or hätte, wäre, könnte … | Wishes, things that are not real, polite requests | Wenn ich Zeit hätte, würde ich mitkommen. |
| Passiv | werden + Partizip II | When the action matters more than who does it | Die Rechnung wird morgen bezahlt. |
Konjunktiv II is a mood, not a tense: it says that something is wished, imagined or polite, not when it happens.
Perfekt: haben or sein?
Most verbs take haben. Use sein for movement from one place to another (gehen, fahren, fliegen, kommen), for a change of state (aufstehen, einschlafen, werden, sterben), and with sein, bleiben and passieren. Ich bin gestern zu Hause geblieben. Was ist passiert?
Konjunktiv II in practice
- Polite requests: Könnten Sie mir bitte helfen? Würden Sie das Fenster schließen?
- Wishes: Ich hätte gern mehr Zeit. Ich wäre jetzt gern am Meer.
- Advice: Du solltest mehr schlafen.
- Unreal conditions: Wenn ich mehr Geld hätte, würde ich eine größere Wohnung mieten.
- With haben, sein and the modal verbs, use their own form (hätte, wäre, könnte, müsste, dürfte, sollte), not würde haben or würde sein.
Adjective endings after der, die, das
After the definite article (and after dieser, jeder, welcher) the ending is -e in five places: the three nominative singulars and the accusative feminine and neuter. Everywhere else it is -en, including the accusative masculine and the whole plural.
| Nominativ | Akkusativ | Dativ | Genitiv | |
|---|---|---|---|---|
| Masculine | der große Mann | den großen Mann | dem großen Mann | des großen Mannes |
| Feminine | die große Frau | die große Frau | der großen Frau | der großen Frau |
| Neuter | das große Haus | das große Haus | dem großen Haus | des großen Hauses |
| Plural | die großen Häuser | die großen Häuser | den großen Häusern | der großen Häuser |
Adjective endings after ein, kein, mein
Where ein has no ending of its own (ein Mann, ein Haus), the adjective shows the gender: -er for masculine, -es for neuter. In all other places the endings are the same as after der.
| Nominativ | Akkusativ | Dativ | Genitiv | |
|---|---|---|---|---|
| Masculine | ein großer Mann | einen großen Mann | einem großen Mann | eines großen Mannes |
| Feminine | eine große Frau | eine große Frau | einer großen Frau | einer großen Frau |
| Neuter | ein großes Haus | ein großes Haus | einem großen Haus | eines großen Hauses |
| Plural (kein) | keine großen Häuser | keine großen Häuser | keinen großen Häusern | keiner großen Häuser |
Adjective endings without an article
With no article in front, the adjective takes the job of the article and gets its ending: dem → gutem, der → guter. The one exception is the genitive masculine and neuter, which end in -en.
| Nominativ | Akkusativ | Dativ | Genitiv | |
|---|---|---|---|---|
| Masculine | guter Kaffee | guten Kaffee | gutem Kaffee | guten Kaffees |
| Feminine | gute Milch | gute Milch | guter Milch | guter Milch |
| Neuter | gutes Brot | gutes Brot | gutem Brot | guten Brotes |
| Plural | gute Freunde | gute Freunde | guten Freunden | guter Freunde |
In the exam
Adjective endings come up in Sprachbausteine Teil 1 and in your own email. If you are unsure, find the article first, then the gender and the case of the noun. The ending follows from those three.
Word order: where the verb goes
| Sentence type | Rule | Example |
|---|---|---|
| Main clause | The conjugated verb is in position 2, whatever comes first | Morgen fahre ich nach Köln. |
| Main clause with two verb parts | Verb in position 2, the second part (infinitive, participle, prefix) at the very end | Ich habe gestern lange gearbeitet. / Ich rufe dich an. |
| Subordinate clause | The conjugated verb goes to the end (after weil, dass, wenn, obwohl …) | Ich bin müde, weil ich lange gearbeitet habe. |
| Yes/no question | Verb in position 1 | Kommst du heute mit? |
| Imperative | Verb in position 1 | Komm bitte pünktlich! |
Word order in the middle of the sentence
- Time before place: Ich fahre morgen mit dem Zug nach Berlin. (When, how, where: te-ka-mo-lo.)
- Two nouns: Dativ before Akkusativ. Ich gebe meinem Freund das Buch.
- Two pronouns: Akkusativ before Dativ. Ich gebe es ihm.
- A pronoun comes before a noun: Ich gebe ihm das Buch. Ich gebe es meinem Freund.
- nicht goes before the part it negates, or near the end when it negates the whole sentence: Ich komme nicht mit. Ich komme nicht heute, sondern morgen.
Connecting sentences
Connectors decide the word order of the clause after them: und and aber keep normal order, weil and dass send the verb to the end, deshalb and trotzdem pull it straight after them. The full list, with the trick for Sprachbausteine gaps, is on the connectors page.
What to learn first
| Topic | Why it matters for telc B1 |
|---|---|
| Cases after prepositions and verbs | The most common Sprachbausteine gaps |
| Verb position after connectors | Sprachbausteine gaps and the linking marks in Schreiben |
| Perfekt with haben or sein | Every email and every speaking part uses the past |
| Konjunktiv II | Polite requests in emails and suggestions in Sprechen Teil 3 |
| Adjective endings | Sprachbausteine Teil 1 and the correctness mark in Schreiben |
Frequently asked questions
The four cases with their articles, the Perfekt and Präteritum, Konjunktiv II, the passive, adjective endings, and the word order rules for main and subordinate clauses. Add verbs with prepositions and the connectors, which come up in almost every Sprachbausteine text.
The ending is -e in the nominative singular of all genders and in the accusative feminine and neuter. In every other case and in the whole plural it is -en: der große Mann, den großen Mann, die großen Häuser.
No, it is a mood. It shows that something is a wish, an unreal situation or a polite request: Ich hätte gern einen Kaffee. Könnten Sie mir helfen? The time comes from the context.
At the very end. After weil, dass, wenn, obwohl, als and the other subordinating connectors, the conjugated verb is the last word of the clause: …, weil ich krank bin.
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