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German Prepositions for B1: Cases, Time and Place

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In short

Every German preposition decides the case of the noun after it. Some always take the accusative (für, ohne), some always the dative (mit, bei, seit), nine take either depending on movement or position, and a few take the genitive (wegen, trotz, während). At B1 you also need the time prepositions.

Always accusative: durch, für, gegen, ohne, um, bis
Always dative: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
Two-way: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen
Genitive: wegen, trotz, während, statt

Prepositions with the accusative

Preposition	Meaning	Example
durch	through	Wir gehen durch den Park.
für	for	Das Geschenk ist für meinen Bruder.
gegen	against, around (time)	Er ist gegen den Plan. / gegen 8 Uhr
ohne	without	Ich gehe nicht ohne meinen Schirm.
um	around, at (time)	Wir sitzen um den Tisch. / um 9 Uhr
bis	until, as far as	Ich bleibe bis nächsten Montag.

Prepositions with the dative

Preposition	Meaning	Example
aus	out of, from	Sie kommt aus der Schweiz.
bei	at, near, with (a person or company)	Ich wohne bei meinen Eltern.
mit	with, by (transport)	Ich fahre mit dem Bus.
nach	after, to (cities, countries)	Nach dem Kurs gehe ich nach Hause.
seit	since, for (still going on)	Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.
von	from, of, by	Das ist ein Brief von meiner Tante.
zu	to (people, places, events)	Ich gehe zum Arzt. / zur Arbeit
gegenüber	opposite	Die Bank ist gegenüber dem Bahnhof.
außer	except	Alle kommen außer meinem Bruder.
ab	from (a time or place)	Ab nächster Woche habe ich Urlaub.

Short forms: bei dem = beim, von dem = vom, zu dem = zum, zu der = zur.

Two-way prepositions (Wechselpräpositionen)

Nine prepositions take the accusative when something moves to a place (Wohin?) and the dative when something is at a place (Wo?).

Preposition	Wohin? (accusative)	Wo? (dative)
an	Ich hänge das Bild an die Wand.	Das Bild hängt an der Wand.
auf	Ich stelle die Tasche auf den Tisch.	Die Tasche steht auf dem Tisch.
hinter	Er geht hinter das Haus.	Er steht hinter dem Haus.
in	Wir gehen ins Kino.	Wir sind im Kino.
neben	Setz dich neben mich.	Sie sitzt neben mir.
über	Ich hänge die Lampe über den Tisch.	Die Lampe hängt über dem Tisch.
unter	Die Katze läuft unter das Bett.	Die Katze liegt unter dem Bett.
vor	Ich stelle das Auto vor die Garage.	Das Auto steht vor der Garage.
zwischen	Stell den Stuhl zwischen die Tische.	Der Stuhl steht zwischen den Tischen.

Verbs of putting take the accusative: stellen, legen, setzen, hängen. Verbs of being there take the dative: stehen, liegen, sitzen, hängen.

Movement is not enough

The accusative needs a change of place, not just movement. Ravi joggt im Park: he moves, but stays inside the park, so it is Wo? and dative. Ravi joggt in den Park: he runs from outside into it, so Wohin? and accusative. In the same way, Das Flugzeug kreist über der Stadt (above it, dative) but fliegt über die Stadt (across it, accusative).

Contractions: im, ins, zum, zur

Some prepositions merge with dem, das or der. The first group is standard in speech and writing. The second group is spoken and informal: fine in a conversation, but write the full form in a formal email.

Short form	Full form	Case	Example
am	an dem	dative	Wir treffen uns am Bahnhof.
ans	an das	accusative	Ich gehe ans Fenster.
beim	bei dem	dative	Beim Frühstück lese ich die Zeitung.
im	in dem	dative	Ich bin im Büro.
ins	in das	accusative	Wir gehen ins Kino.
vom	von dem	dative	Ich komme gerade vom Arzt.
zum	zu dem	dative	Ich gehe zum Bahnhof.
zur	zu der	dative	Sie fährt zur Arbeit.
aufs, übers, vors, hinters	auf / über / vor / hinter das	accusative, informal	Er klettert aufs Dach.
vorm, hinterm, unterm	vor / hinter / unter dem	dative, informal	Ich warte vorm Kino.

Do not contract when the article is stressed or a relative clause follows: Das ist das Haus, in dem ich geboren bin. vorm is vor dem; there is no form vorms.

Where to? nach, zu or in

Three prepositions all translate as to. Which one you need depends on the place.

Place	Preposition	Example
Cities, countries and continents without an article	nach	Ich fliege nach Indien. / nach Berlin.
Home	nach Hause (going there) / zu Hause (being there)	Ich gehe nach Hause. Ich bin zu Hause.
People, and places you go to but not into	zu	Ich gehe zum Arzt. Wir fahren zum Bahnhof.
Countries with an article	in + accusative	Wir fahren in die Schweiz. / in die USA.
Buildings and places you go into	in + accusative	Ich gehe ins Kino. / in die Stadt.

ins Kino gehen means to watch a film. zum Kino gehen only means going to the building, for example to meet someone outside.

Prepositions with the genitive

Preposition	Meaning	Example
wegen	because of	Wegen des Regens bleiben wir zu Hause.
trotz	in spite of	Trotz des Regens gehen wir spazieren.
während	during	Während der Pause trinke ich Kaffee.
statt	instead of	Statt des Autos nehme ich das Fahrrad.
innerhalb	within	Bitte antworten Sie innerhalb einer Woche.
außerhalb	outside of	Er wohnt außerhalb der Stadt.

In spoken German you often hear wegen with the dative (wegen dem Regen). In the written exam, use the genitive. When there is no article, use von + dative: innerhalb von zwei Wochen, außerhalb von Köln.

Fixed phrases with prepositions

Phrase	Case	Example
in der Nähe + genitive / in der Nähe von + dative	genitive or dative	Ich wohne in der Nähe des Bahnhofs. / in der Nähe vom Bahnhof.
aufgrund + genitive / aufgrund von + dative	genitive or dative	Aufgrund des Streiks fällt der Zug aus.
mithilfe + genitive / mit Hilfe von + dative	genitive or dative	Mithilfe meines Freundes habe ich eine Wohnung gefunden.
im Vergleich zu	dative	Im Vergleich zum letzten Jahr verdiene ich mehr.
in Bezug auf	accusative	In Bezug auf Ihre Frage kann ich Ihnen Folgendes sagen.
zu Fuß / mit dem Bus / mit dem Zug	dative	Ich gehe zu Fuß. Ich fahre mit dem Bus.
Angst haben vor	dative	Sie hat Angst vor der Prüfung.

Verbs with a fixed preposition (warten auf, denken an …) have their own page: verbs with prepositions.

Time prepositions that B1 candidates mix up

Preposition	Use	Example
seit + dative	started in the past, still going on (verb in the present)	Ich wohne seit drei Jahren hier.
vor + dative	ago, a point in the past	Vor drei Jahren bin ich gekommen.
in + dative	in the future, from now	Der Kurs beginnt in zwei Wochen.
nach + dative	after something	Nach dem Essen gehen wir spazieren.
ab + dative	from a starting point on	Ab Montag arbeite ich wieder.
bis	until an end point	Der Kurs geht bis Freitag.
von … bis	from … to	von Montag bis Freitag, von 9 bis 17 Uhr
um	clock time	um 8 Uhr
am	days, dates, parts of the day	am Montag, am 3. Mai, am Abend
im	months, seasons	im Juli, im Winter

No preposition before a year: Ich bin 1995 geboren. (Or: im Jahr 1995.)

Frequently asked questions

Aus, bei, mit, nach, seit, von and zu always take the dative. So do gegenüber, außer and ab. The nine two-way prepositions take the dative when they answer the question Wo?

At B1 you need wegen, trotz, während and statt, and also innerhalb and außerhalb. Example: Trotz des Regens gehen wir spazieren.

Seit describes something that started in the past and is still going on: Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. Vor names a point in the past: Vor einem Jahr habe ich angefangen.

Ask Wohin? or Wo? A change of place takes the accusative: Ich gehe ins Kino. A position, or movement inside one place, takes the dative: Ich bin im Kino. Ich jogge im Park.

In most sentences, yes: im Büro, ins Kino and zum Arzt sound natural, in dem Büro does not. Use the full form only when the article is stressed or a relative clause follows: das Haus, in dem ich wohne.

Nach for cities, countries without an article and nach Hause. Zu for people and places you go to (zum Arzt, zum Bahnhof). In with the accusative for countries with an article and places you go into (in die Schweiz, ins Kino).

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